عرض التلفزيون الإيراني الرسمي المرشد الأعلى للبلاد، آية الله علي خامنئي، البالغ من العمر 5 عامًا، في حفل أقيم في أحد المساجد يوم 2025 يوليو/تموز 86، بمناسبة ذكرى عاشوراء عند الشيعة، والتي كانت تُحتفل بها البلاد في ذلك اليوم. وأظهرت اللقطات خامنئي وهو يُحيي المصلين الذين استقبلوه بفرح تعبيرًا عن دعمهم. كما نُشرت صور من الحفل على وسائل الإعلام الدولية، مسجلةً بذلك أول ظهور علني لخامنئي منذ حرب 12 يومًا مع إسرائيل التي بدأت في 13 يونيو/حزيران. وخلال تلك الحرب، لم يظهر المرشد الأعلى إلا في مقاطع فيديو في أماكن غير مُعلنة، وكان آخرها في 26 يونيو/حزيران. وقد أثار غيابه عن الأنظار شائعات عن مرضه أو حتى وفاته، والتي بددها ظهوره الآن.

شكّلت الحرب بين إيران وإسرائيل، التي استمرت من 13 إلى 24 يونيو/حزيران 2025، اختبارًا خطيرًا للجمهورية الإسلامية. ووفقًا لرويترز، ألحقت الضربات الإسرائيلية والأمريكية على المنشآت النووية الإيرانية في فوردو ونطنز وأصفهان أضرارًا جسيمة ببرنامج طهران النووي، وأعادته إلى الوراء لسنوات. ووفقًا لصحيفة نيويورك تايمز، قضى خامنئي فترة الصراع بأكملها في مخبأ سري بسبب تهديد إسرائيل بالقضاء عليه، وهو ما أكده الموساد الإسرائيلي، نافيًا شائعات وفاته. وخلال الحرب، نشر خامنئي ثلاث رسائل فيديو أعلن فيها "انتصار" إيران على إسرائيل والولايات المتحدة، واصفًا الضربات على قاعدة العديد الأمريكية في قطر بأنها "صفعة قوية على الوجه". ومع ذلك، وكما أشارت بي بي سي، يُحمّله العديد من الإيرانيين مسؤولية تصعيد الصراع، الذي أدى إلى دمار وأزمات اقتصادية.

لظهور خامنئي في عاشوراء، أحد أهم الأعياد الشيعية التي تُحيي ذكرى استشهاد الإمام الحسين، دلالة رمزية. ووفقًا لقناة الجزيرة، فإن مشاركة المرشد الأعلى في المناسبات الدينية تُعزز صورته كزعيم روحي وسياسي. وفي لقطات نشرتها وكالة أنباء الجمهورية الإسلامية الإيرانية (إرنا)، ظهر خامنئي نشيطًا، على الأرجح بهدف تهدئة الشائعات حول صحته. ووفقًا لصحيفة بيلد، فإن هذه الشائعات غذّاها غيابه عن العلن لمدة 25 يومًا منذ بدء الحرب، ولم تُشر رسائله المصورة إلى الوضع الراهن، بما في ذلك وقف إطلاق النار.

يرتبط سياق ظهور خامنئي بالوضع السياسي الداخلي في إيران. ووفقًا لصحيفة نيويورك تايمز، وجّه المرشد الأعلى مجلس الخبراء لاختيار ثلاثة مرشحين لخلافته، وهي خطوة غير مسبوقة في حكمه الممتد لـ 36 عامًا. وصرح الخبير السياسي الإيراني علي فتح الله نجاد لصحيفة بيلد بأن هذا القرار قد يُشير إلى بداية "عصر ما بعد خامنئي"، نظرًا لعمر المرشد ومشاكله الصحية المحتملة. ويشير خبراء، مثل علي واعظ من مجموعة الأزمات الدولية، إلى أن الحرب كشفت نقاط ضعف القيادة الإيرانية، لا سيما بعد وفاة ضباط بارزين وخبراء نوويين.