أعلنت وزارة الدفاع البريطانية عن استدعاء طارئ لـ 120 ألف سترة درع قتالية متطورة (ECBA) بعد العثور على شقوق مجهرية في صفائح الدروع. ويأتي القرار وسط انتقادات من المعارضة، التي تتهم الحكومات السابقة بتأخير استبدال معدات الحماية القديمة.

تم تقديم درع الجسم ECBA منذ أكثر من 30 عامًا وهو درع خفيف الوزن مع لوحات صغيرة تقع في الأمام والخلف فوق منطقة القلب. على الرغم من أنها توفر حماية محدودة، إلا أن وزنها الخفيف يجعلها مفضلة للاستخدام من قبل البحرية والحرس وأثناء التدريب.

وكان من المقرر استبدال بنك ECBA في عام 2023، لكن الحكومات السابقة أرجأت العملية لمدة أربع سنوات لتوفير المال. وبعد اكتشاف العيوب، أمر وزير الدفاع لوك بولارد باستبدال الدروع الخفيفة على الفور، مؤكداً أن الحكومة لن تسمح بتعريض سلامة أفراد الخدمة للخطر.

وانتقد حزب العمال المعارض تصرفات الحكومات السابقة، واتهمها بـ "ترك القوات معرضة للخطر بسبب الدروع الواقية المعيبة". وعقد مسؤولون في الحزب مقارنات بين هذه الأزمة وأزمة معدات الحماية الشخصية أثناء جائحة كوفيد-19، عندما واجه العاملون في مجال الرعاية الصحية نقصًا في المعدات الأساسية.

وفي رسالته، أشار بولارد إلى:

"ومن الواضح أنه من غير المقبول لأي عضو في قواتنا المسلحة أن يشعر بالقلق بشأن جودة مثل هذه المعدات الوقائية الأساسية". وأكد أيضًا أنه سيتم تسريع عملية استبدال ECBA، والتي كان من المقرر سابقًا الانتهاء منها في عام 2027.

تم تعليق استخدام ECBAs حاليًا باستثناء الحالات التي يكون فيها استخدامها أمرًا لا مفر منه. وقالت وزارة الدفاع إنها لن تتهاون عندما يتعلق الأمر بسلامة أفراد الخدمة.