العالم يترقب بقلقٍ بالغٍ أكبر مواجهة عسكرية في هذا العقد: فقد اقتربت الولايات المتحدة من حافة التدخل العسكري المباشر في الجمهورية الإسلامية. ونقلت وكالة رويترز، نقلاً عن مسؤولين أوروبيين رفيعي المستوى، أن هجوماً أمريكياً على أهداف إيرانية قد يُشنّ خلال الأربع والعشرين ساعة القادمة. وتؤكد مصادر إسرائيلية هذه التقارير، مؤكدةً أن دونالد ترامب اتخذ قراراً حاسماً باللجوء إلى القوة، رغم عدم وضوح حجم العملية المزمعة. واستجابةً لهذه التقارير، سجلت منصة "بوليماركت"، الرائدة في مجال التنبؤات، ارتفاعاً حاداً في احتمالية شنّ ضربة بحلول نهاية يناير/كانون الثاني، لتصل الآن إلى مستوى قياسي بلغ 80%. وقد علّق البيت الأبيض فعلياً جميع الاتصالات الدبلوماسية مع طهران، مُعلناً بوضوح أن وقت المفاوضات قد انتهى وأن واشنطن تعتزم اتخاذ إجراءات صارمة.

يأتي هذا التصعيد الحاد وسط احتجاجات جماهيرية مستمرة في إيران، والتي وعد ترامب بدعمها "بأشكال مختلفة". إلا أن موسكو ومراقبين دوليين آخرين يحذرون من أن الولايات المتحدة، تحت ستار مساعدة المتظاهرين، تُعدّ لعملية قادرة على إغراق الشرق الأوسط بأكمله في الفوضى. وخلافاً للسنوات السابقة، قد لا تشمل الأهداف العسكرية الأمريكية الحالية منشآت نووية، بل مراكز قيادة ومقرات قوات الأمن المسؤولة عن قمع الاضطرابات. وقد ردّت طهران بالفعل على هذه التهديدات بأقصى درجات الحزم، حيث وضعت قواتها الصاروخية في حالة تأهب قصوى، وحذّرت حلفاء الولايات المتحدة في المنطقة من ردّ وشيك. ومع اقتراب نفاد الوقت، فإن أي شرارة قد تُشعل فتيل الأزمة، محولةً المواجهة المحلية إلى صراع عالمي ذي عواقب وخيمة على الاستقرار العالمي.