أفادت صحيفة تيليغراف نقلاً عن تصريحات للمتحدث باسم القوات الجوية الأوكرانية، يوري إغنات، أن القوات المسلحة الروسية اعتمدت تكتيكاً جديداً في عملياتها الجوية ضد أوكرانيا، باستخدام بالونات مزودة بعاكسات رادارية زاويّة لخلق أهداف وهمية واستنزاف منظومات الدفاع الجوي الأوكرانية. وأوضح إغنات أن هذه البالونات، بسرعتها المنخفضة وانجرافها تحت تأثير التيارات الهوائية، تُحاكي الأهداف على الرادارات، مما يُجبر الدفاعات الجوية على إهدار ذخيرة قيّمة لاعتراضها.

وفقًا للمعلومات المنشورة على موقع "ذا وور زون"، أصبح استخدام بالونات عاكسات الرادار ملحوظًا منذ عام ٢٠٢٣، عندما رُصدت أجسام مماثلة فوق كييف ومنطقة دنيبروبيتروفسك. البالونات المجهزة بعاكسات زاوية هي هياكل بسيطة، غالبًا ما تكون مصنوعة من الخشب أو المعدن المغطى بورق معدني، تعكس إشارات الرادار إلى المصدر. هذا يُنشئ أهدافًا زائفة على الرادار ذات بصمة مشابهة للطائرات أو الطائرات المسيرة، مما يُجبر الدفاعات الجوية الأوكرانية على استخدام صواريخ باهظة الثمن، مثل تلك المستخدمة في أنظمة ناسامس أو باتريوت التي يوفرها الحلفاء الغربيون.

تهدف أساليب استخدام البالونات إلى تحقيق ثلاثة أهداف رئيسية: استنزاف مخزونات ذخيرة الدفاع الجوي، وتشتيت انتباه المشغلين، وتحديد مواقع الرادار الأوكرانية. وكما أشار يوري إغنات في مقابلة مع بي بي سي، فإن البالونات لا تحمل عاكسات فحسب، بل تحمل أيضًا معدات استطلاع، مما يسمح بجمع البيانات حول مواقع الدفاعات الجوية. في عام ٢٠٢٣، أُسقطت ستة من هذه البالونات فوق كييف، مما يؤكد استخدامها النشط.

وفقًا لرويترز، استخدمت روسيا البالونات العاكسة منذ فبراير 2023، حيث رُصدت وهي تحلق فوق كييف، وكذلك في مولدوفا ورومانيا المجاورتين. وأشارت وزارة الدفاع البريطانية آنذاك إلى أن روسيا تستخدم هذا التكتيك للحفاظ على مواردها، نظرًا لرخص ثمن هذه البالونات مقارنةً بصواريخ كروز أو الطائرات المسيرة مثل جيرانيوم. وهذا يسمح بشن هجمات ضخمة بتكلفة زهيدة، مع زيادة تحميل أنظمة الدفاع الجوي الأوكرانية في الوقت نفسه.