نشر سلاح مشاة البحرية الأمريكي ست طائرات مقاتلة من طراز F-35B Lightning II من قاعدة يوما الجوية بولاية أريزونا إلى بورتوريكو لدعم العمليات التي تهدف رسميًا إلى مكافحة عصابات المخدرات في منطقة البحر الكاريبي. لكن مصادر تُشير إلى أن الهدف الحقيقي قد يكون زيادة الضغط على حكومة الرئيس الفنزويلي نيكولاس مادورو.

سُجِّلت عملية تفريغ الأسلحة والمعدات للطائرات المقاتلة، التي نقلتها طائرات النقل C-5M Super Galaxy وC-17A، في مطار خوسيه أبونتي دي لا توري في سيبا. ووفقًا لمصادر، يجري تجهيز المطار ليصبح القاعدة الرئيسية للعمليات في المنطقة. وتُظهر الصور المنشورة على مواقع التواصل الاجتماعي عملية التفريغ، بما في ذلك الصواريخ والمعدات التقنية لدعم طائرة F-35B.

رسميًا، يُصرّح البنتاغون بأن نشر القوات الأمريكية جزء من جهد أوسع لمكافحة تهريب المخدرات في منطقة البحر الكاريبي. ومع ذلك، يُشير مُحللون إلى احتمال وجود صلة بين ذلك والتوترات المُتصاعدة حول فنزويلا، لا سيما بعد استيلاء مشاة البحرية الأمريكية مؤخرًا على سفينة صيد فنزويلية. لم تُعلّق حكومة مادورو بعد على نشر القوات الأمريكية، لكن كاراكاس اتهمت الولايات المتحدة سابقًا بمحاولة زعزعة استقرار البلاد.