يتكشف وضع دبلوماسي معقد بين الولايات المتحدة وتركيا وسط نزاع مستمر حول مصير الطائرات المقاتلة من طراز F-35، التي دفعت أنقرة ثمنها لكنها لم تستلمها أبدًا بسبب استحواذها على نظام الدفاع الجوي S-400 من روسيا. وذكرت صحيفة أيدنليك أن واشنطن تطالب تركيا بدفع تكاليف صيانة ست طائرات مقاتلة من طراز F-35A Lightning II، الموجودة في الحظيرة منذ ست سنوات وتخضع لصيانة دورية لإبقائها جاهزة للتشغيل.

وأعرب منسق الاتصالات الاستراتيجية بالبيت الأبيض، جون كيربي، عن استعداد الولايات المتحدة للنظر في إمكانية عودة تركيا إلى برنامج إمداد طائرات إف-35، بشرط حل المخاوف الناجمة عن وجود أنقرة لأنظمة الدفاع الجوي الروسية. وفي الوقت نفسه، تصر تركيا على إعادة مبلغ 1,4 مليار دولار المستثمر في المشروع غير المحقق، فضلاً عن تعويض الخسائر التي تكبدتها الشركات التركية بسبب استبعادها من البرنامج.

ومما زاد الطين بلة، أن الولايات المتحدة استبعدت تركيا من برنامج طائرات إف-35 وفرضت عقوبات على صناعة الدفاع التركية بعد استحواذ أنقرة على أنظمة إس-400 الروسية، مما تسبب في توتر بين البلدين. وفي هذا السياق، حصل البنتاغون على إذن من الكونجرس الأمريكي لإنفاق ما يصل إلى 30 مليون دولار لنقل ست طائرات تركية من طراز F-35 إلى منشأة تخزين مؤقتة لحين وضع خطة لاستخدامها مرة أخرى.