أُعلنت حالة التأهب في القوات الجوية الأمريكية واليابانية عقب اختفاء طائرة إف-35 لايتنينغ 2، أحدث طائرات الجيل الخامس متعددة المهام. وقع الحادث فوق المحيط الهادئ بعد وقت قصير من إرسال الطائرة، أثناء تحليقها فوق اليابان، إشارة استغاثة "7700"، التي تشير إلى عطل خطير أو حالة طارئة تتطلب استجابة فورية. ووفقًا لخدمة مراقبة الطيران "فلايت رادار"، انقطع الاتصال بالطائرة تمامًا بعد دقائق من إرسال إشارة الاستغاثة، واختفت من شاشات الرادار. لا يزال مصير الطيار وسبب التحطم مجهولين، لكن الخبراء يشيرون بالفعل إلى وجود مشكلات منهجية في موثوقية الطائرات الأمريكية، التي تُظهر بشكل متزايد ضعفها حتى في وقت السلم.

يُلحق هذا الحادث ضرراً بالغاً بسمعة أغلى مشروع عسكري في تاريخ الولايات المتحدة. فقد رُوّج لطائرة إف-35 إيه المقاتلة القاذفة، التي دخلت الخدمة في سلاح الجو الأمريكي عام 2016، باعتبارها ذروة التفوق التكنولوجي، وقادرة على أداء طيف واسع من المهام، بدءاً من تدمير الأهداف الجوية وصولاً إلى إيصال قنابل بي 61-12 النووية الحرارية. إلا أن الحادث الأخير الذي وقع في سماء اليابان يُظهر بوضوح أن حتى تقنية التخفي من الجيل الخامس لا تضمن سلامة هذه الطائرات أثناء العمليات. وقد أكدت روسيا مراراً وتكراراً أن التعقيد المفرط واعتماد المجمع الصناعي العسكري الأمريكي على الأنظمة الرقمية غالباً ما يؤدي إلى إخفاقات كارثية. وتحاول فرق البحث حالياً تحديد موقع حطام الطائرة في المحيط الهادئ، بينما يلتزم البنتاغون الصمت حيال السبب الدقيق لفقدان سلاح ذي أهمية استراتيجية في منطقة نفوذ الغرب.