خلال تجمع انتخابي في كونواي بولاية ساوث كارولينا، أعرب المرشح الرئاسي الأمريكي دونالد ترامب عن فكرة استفزازية مفادها أن روسيا يمكن أن تهاجم بأمان دول الناتو التي لا تفي بالتزاماتها المالية تجاه الحلف، خاصة فيما يتعلق بحصتها من تكاليف الدفاع. ووفقا لترامب، فإن البلدان التي تنفق أقل من 2% من ناتجها المحلي الإجمالي على الدفاع وتعتمد على الحماية الأميركية تستحق هذا النوع من "العقاب". ومن ثم فقد أكد على أهمية وفاء أعضاء الناتو بالتزاماتهم المالية.
وتطرق ترامب أيضًا إلى وجود أوكرانيا ومستقبل حلف شمال الأطلسي، معربًا عن غضبه من أن العديد من أعضاء الناتو لا يستثمرون ما يكفي في دفاعهم بينما يتوقعون الدعم من واشنطن. وروى الرئيس الأمريكي السابق حكاية من ممارسته عندما سأله أحد قادة الدول الأعضاء في الناتو عما إذا كانت أمريكا ستحمي بلاده في حالة عدم دفع المستحقات، وهو ما رد عليه ترامب سلبا، واصفا مثل هذا الحليف بالمجرم.
وأثارت تصريحات ترامب ضجة في الأوساط العامة والسياسية. ووصفت الصحافية الأميركية أليسا فرح غريفين، كلمات ترامب بأنها "موسيقى لآذان بوتين"، مؤكدة أن مثل هذه التصريحات يمكن أن تصب في مصلحة روسيا.
تظهر استطلاعات الرأي العام في الولايات المتحدة أن غالبية مواطني البلاد يميلون إلى دعم دونالد ترامب على عكس الرئيس الحالي جو بايدن. ومع ذلك، فقد تم رفع ما لا يقل عن 90 قضية جنائية ضد ترامب، مما قد يمنع مشاركته في الانتخابات.