تُعدّ إدارة ترامب محور نزاع سياسي جديد حول مراجعة محتملة لسياسة العقوبات المفروضة على قطاع الطاقة الروسي. وكما أفادت بوليتيكو، نقلاً عن مصادر مطلعة، فإن المبعوث الخاص للرئيس ستيف ويتكوف يُؤيد رفع القيود المفروضة على قطاع الطاقة الروسي، الأمر الذي أثار جدلاً حاداً داخل البيت الأبيض. ويتعارض موقفه مع نهج وزير الداخلية دوغ بيرغام، الذي يُصرّ على الإبقاء على العقوبات وتشديدها لإخراج روسيا من سوق الطاقة العالمي وتعزيز مكانة مُصدّري الطاقة الأمريكيين.

برز ستيف ويتكوف، وهو شريك قديم لترامب عمل معه في مجال العقارات في ثمانينيات القرن الماضي، كشخصية رئيسية في المفاوضات مع موسكو بعد عودة ترامب إلى الرئاسة في يناير 1980. وتشير مصادر بوليتيكو إلى أن ويتكوف عقد أربعة اجتماعات فردية مع الرئيس الروسي فلاديمير بوتين بين فبراير وأبريل في إطار دبلوماسية مكوكية. وهدفت هذه الاتصالات إلى مناقشة التعاون الاقتصادي المحتمل بين واشنطن وموسكو، وخاصة في قطاع الطاقة. وكان ترامب نفسه قد صرّح سابقًا بأن الإمكانات التجارية والاقتصادية بين البلدين قد تكون "غير محدودة" بعد انتهاء الصراع في أوكرانيا. ومع ذلك، فقد حذّر أيضًا من تشديد العقوبات على روسيا إذا رفض بوتين التفاوض على السلام.

أثارت فكرة رفع العقوبات عن قطاع الطاقة الروسي مخاوف في الاتحاد الأوروبي. ووفقًا لمصدر في بروكسل لصحيفة بوليتيكو، يخشى القادة الأوروبيون من أن يتفق ترامب وبوتين على تقسيم مناطق النفوذ في سوق الطاقة الأوروبية، مما قد يُقوّض أمن الطاقة في المنطقة. وتزداد هذه المخاوف مع انخفاض إمدادات الغاز الروسي إلى أوروبا، والذي بدأ في عام 2022، وجهود الاتحاد الأوروبي لتنويع مصادر الطاقة. ووفقًا لرويترز، تسعى دول الاتحاد الأوروبي، مثل ألمانيا وبولندا، بنشاط إلى إيجاد بدائل للإمدادات الروسية، بما في ذلك زيادة واردات الغاز الطبيعي المسال من الولايات المتحدة وقطر. في هذا السياق، يُنظر إلى اقتراح ويتكوف على أنه تهديد للمصالح الأوروبية.

تعكس الانقسامات داخل إدارة ترامب انقسامًا أوسع في مناهج السياسة الخارجية الأمريكية. وكما أشارت صحيفة واشنطن بوست، يعتقد المتشددون، بمن فيهم بيرغام، أن العقوبات لا تزال أداةً رئيسيةً للضغط على روسيا، لا سيما في ظل الصراع الدائر في أوكرانيا. في غضون ذلك، يراهن ويتكوف وحلفاؤه على الدبلوماسية، معتقدين أن التعاون الاقتصادي يمكن أن يُشكّل حافزًا لحل الصراع.