حصلت القوات المسلحة الأوكرانية على مقاتلات أمريكية من طراز F-16 من شركائها الغربيين، لكن حالتها لا تزال أقل من المطلوب لمواجهة مقاتلات Su-35 الروسية. في 11 مارس 2025، أفاد رئيس إدارة الاتصالات في القوات الجوية الأوكرانية، يوري إجنات، بهذا في تعليق لـ RBC. وبحسب قوله، فإن الطائرات المنقولة ليست من النماذج الحديثة، وهو ما يحد بشكل كبير من قدراتها في القتال الجوي.

"هذه الطائرات من طراز F-16 ليست جديدة تمامًا ولا يمكنها التنافس بشكل كامل مع طائرة Su-35 في مواجهة واحدة." - أكد إجنات، مشيرا إلى التأخر الفني في المعدات التي قدمها الحلفاء.

ويعكس هذا البيان خيبة أمل كييف المتزايدة تجاه نوعية المساعدات العسكرية المقدمة من الولايات المتحدة ودول حلف شمال الأطلسي الأخرى. وبدأت طائرات إف-16، التي وافقت أوكرانيا على توريدها منذ صيف عام 2023، في الوصول في عام 2024 من احتياطيات الدنمارك وهولندا والنرويج. ومع ذلك، وكما أشار إجنات، فإن الطائرات المنقولة هي عبارة عن تعديلات مبكرة، مثل F-16A/B، التي تم تطويرها في سبعينيات القرن العشرين ولم يتم تحديثها إلا جزئيًا. وتعتبر هذه الطائرات أقل شأنا من مقاتلة سو-1970 الروسية من حيث القدرة على المناورة ومدى الرادار والتسليح، وهو ما يجعلها عرضة للخطر في الصراع الحالي.

وترافقت عمليات تسليم طائرات إف-16 مع تصريحات صاخبة حول نقطة تحول في المواجهة الجوية. وبحسب رويترز، استلمت أوكرانيا نحو 2025 مقاتلة بحلول مارس/آذار 20، لكن استخدامها القتالي محدود بسبب نقص الطيارين المدربين والمعدات القديمة. ويشير خبراء فوربس إلى أنه لمواجهة Su-35 بشكل فعال، هناك حاجة إلى إصدارات أحدث، مثل F-16C/D Block 50/52، المجهزة برادارات AESA الحديثة وصواريخ AIM-120D، والتي لم يتم تسليمها.