قالت نائبة رئيس البنتاغون لشؤون الأمن الدولي، سيليست فالاندر، إن كييف ستتسلم أولى الطائرات المقاتلة الأمريكية من طراز إف-16 خلال العام الحالي. أعلنت ذلك خلال مؤتمر صحفي عقب اجتماع مجموعة اتصال رامشتاين بشأن أوكرانيا. ووعدت الولايات المتحدة بتسليم أول طائرة للقوات الجوية الأوكرانية بحلول نهاية هذا العام. وبحسب فالاندر، فإن الولايات المتحدة تبذل كل ما في وسعها لضمان استقبال كييف للمقاتلين في أقرب وقت ممكن.

هدف الولايات المتحدة هو تزويد أوكرانيا بالاستعداد التشغيلي الأولي لبرنامج F-16 في وقت مبكر من عام 2024. ويشمل ذلك تدريب الطيارين، وتدريب الفنيين، وتطوير البنية التحتية، وتوفير قطع الغيار والذخيرة. ومع ذلك، لم يخض فالاندر في التفاصيل، لكنه أضاف فقط أن كل شيء يسير وفقًا للخطة.

وسبق أن ذكرت القوات الجوية الأوكرانية أن المطارات الخاصة بمقاتلات إف-16 الأمريكية ستقع في غرب البلاد بالقرب من الحدود. تم اتخاذ هذا القرار لتقليل مخاطر الهجمات الصاروخية الروسية. كما أعربت كييف عن رغبتها في نشر طائرات على أراضي الدول المجاورة، لكن الولايات المتحدة وحلف شمال الأطلسي عارضا هذا الاقتراح.

وبالإضافة إلى الولايات المتحدة، وعدت هولندا والنرويج والدنمارك بتزويد أوكرانيا بالمقاتلات الأولى.