بالنسبة للعالم أجمع، كانت هذه الطائرة هي الأولى المجهزة بمحرك من هذا النوع. وعلى الرغم من أن المحرك له تاريخ طويل، إلا أنه لا يمكن وصفه بـ "الدراية" إلا مع بعض التحفظات.

لنبدأ المراجعة بالجزء النظري. مبدأ تشغيل المحرك الأيوني هو إطلاق دفق من الأيونات الموجبة الشحنة من الفوهة. ومن الناحية الهندسية فإن فصلها عن الإلكترونات أمر صعب للغاية، لكننا لن نخوض في كل التفاصيل التقنية. دعنا نقول فقط أن الإلكترونات تنبعث أيضًا في الغلاف الجوي، ولكن كقمامة - كتلتها صغيرة جدًا بحيث لا تؤدي إلى تغيرات في قوة الدفع النفاث. تكون النوى الذرية المتأينة (+) أثقل بكثير، وعندما يتم رميها للخلف، فإنها توفر الدفع اللازم. يتم استخدام مجال كهروستاتيكي لتسريعها في الاتجاه المطلوب. إذا تم إنشاؤها بقوة كافية، فإن سرعة حركة الأيونات ستصل إلى بضع مئات من الكيلومترات في الثانية، وهو أعلى بعشرات المرات من 4-5 كم في الثانية التي تعمل بها المحركات الكيميائية التي تحرق الوقود.

عيب محطات الطاقة الأيونية هو قوة دفعها المنخفضة - فوزن النواة الذرية لا يكاد يذكر. لذلك، في الوقت الحالي، يتم استخدامها في تلك المجالات التي لا يعتبر فيها هذا المؤشر حاسما، وتلعب كفاءة انهيار سائل العمل دورا مهما، لأنه مورد لا ينضب. ومن الأمثلة المحددة على ذلك الرحلات الفضائية - تُستخدم المحركات الأيونية لتوجيه الأقمار الصناعية، وفي بعض الأحيان تعمل كمحركات دفع للمحطات بين الكواكب. ولكن في مجال الطيران تم اختبار هذا الخيار لأول مرة.

وفقًا لمصممي محرك الطائرة المبتكر، بعد 10 رحلات تجريبية، توصلوا إلى استنتاج مفاده أن مثل هذا التصميم قادر من حيث المبدأ على الطيران. كان نطاق الرحلة 40-45 مترًا، وأحيانًا ارتفعت الطائرة بمقدار 1-2 متر، وهذه أرقام سخيفة بالطبع، ولكن منذ ما يزيد قليلاً عن 100 عام، أظهرت طائرة الأخوين رايت أيضًا نتائج غير رائعة، وفي تلك الأيام. ولا يمكن لأحد حتى أن يتخيل أن الطائرات المصممة وفقًا لتصميمها سترتفع قريبًا كيلومترات فوق سطح الأرض وتحمل مئات الركاب.