حقق برنامج مقاتلة KF-21 Boramae متعددة المهام في كوريا الجنوبية تقدمًا ملحوظًا، حيث أكمل النموذج الأولي السادس بنجاح سلسلة من الرحلات التجريبية المهمة، بما في ذلك إطلاق مدفع على متن الطائرة واختبارات فصل الأسلحة. وقد أكد ممثلو شركة الصناعات الجوية الكورية (KAI)، الشركة المسؤولة عن تطوير مقاتلة الجيل الرابع والنصف، والتي من المقرر أن تُشكل العمود الفقري لبرنامج تحديث القوات الجوية الكورية الجنوبية، هذه الإنجازات.

بدأ برنامج KF-21 عام 2001، وهو مصمم ليحل محل طائرات F-4 Phantom II وF-5 Tiger II القديمة في الخدمة لدى القوات الجوية الكورية الجنوبية. حلّقت الطائرة النموذجية لأول مرة في 19 يوليو 2022، وأكملت منذ ذلك الحين أكثر من 1300 طلعة تجريبية، أي ما يقارب 70% من الطاقة الاستيعابية المخطط لها لنسخة Block 1. تركز هذه النسخة على المهام الجوية بقدرات جو-أرض محدودة، وهي مسلحة بصواريخ Meteor وAIM-2000 (IRIS-T) ومدفع عيار 20 ملم. ومن المقرر تطوير نسخة Block 2 في السنوات القادمة، والتي ستتميز بقدرات هجوم أرضي مُحسّنة، وربما حجرات أسلحة داخلية لتحسين التخفي.

وأشار كبير الطيارين التجريبيين في شركة كاي تشا ميونج سو إلى أن الاختبارات الأخيرة كانت تهدف إلى التحقق من أنظمة التحكم في الطيران في ظل ظروف إطلاق النار من مدفع على متن الطائرة.

"لقد تأكدنا من أن الطائرة تظل مستقرة حتى في ظل إطلاق النار المكثف، وهو أمر بالغ الأهمية في ظروف القتال". أكد.

كما لعب النموذج الأولي 6 دورًا رئيسيًا في اختبار أنظمة الحرب الإلكترونية، في حين ركزت النماذج الأولية الأخرى على اختبار القدرة على المناورة، وتكامل رادار المصفوفة المرحلية النشطة، واستعادة زاوية الهجوم العالية.

تعمل طائرة KF-21 Boramae بمحركين من طراز جنرال إلكتريك F414، وتُصنع 65% من مكوناتها في كوريا الجنوبية، بما في ذلك رادار وإلكترونيات الطيران من شركة هانوا سيستمز. يبلغ أقصى وزن للإقلاع 25,4 طنًا، وتبلغ سرعتها القصوى 1,9 ماخ (حوالي 2300 كم/ساعة)، ويصل مداها إلى 2900 كم. تحتوي المقاتلة على 10 نقاط تعليق للأسلحة بحمولة قصوى تبلغ 7700 كجم، بما في ذلك صواريخ Meteor وIRIS-T وAIM-120 وTAURUS KEPD لضرب الأهداف الأرضية. ومن المخطط مستقبلًا دمج قنابل JDAM وLJDAM وKGGB الموجهة.

يتقدم برنامج الاختبار بوتيرة سريعة، حيث يتم اختبار ستة نماذج أولية، بما في ذلك طائرتان بمقعدين، في وقت واحد لتسريع عملية التطوير. في مارس 2023، أطلقت طائرة KF-21 صاروخ ميتيور بنجاح، وفي أبريل 2025، أجرت أول عملية تزويد بالوقود جوًا ليلًا باستخدام ناقلة KC-330، مؤكدةً بذلك قدراتها التشغيلية بعيدة المدى. في أكتوبر 2024، أظهرت الطائرة قدرتها العالية على المناورة في معرض ساتشيون الجوي، حيث أجرت مناورات معقدة بدقة.

من المقرر أن يبدأ الإنتاج التسلسلي للكتلة 1 في عام 2026، مع خطط لتسليم 40 طائرة بحلول عام 2028، ليصل العدد الإجمالي إلى 120 طائرة بحلول عام 2032. ومع ذلك، خُفِّضَ طلب الدفعة الأولى من 2024 إلى 40 وحدة في عام 20 لإجراء اختبارات إضافية لدمج الرادار والأسلحة، مما أثار تساؤلات حول جدول البرنامج. على الرغم من ذلك، تقول شركة KAI إن البرنامج لا يزال على المسار الصحيح، وسيخضع للتقييم التشغيلي من قِبل القوات الجوية الكورية الجنوبية في أوائل عام 2026.

تُعدّ طائرة KF-21 Boramae ليس فقط ركيزةً أساسيةً للدفاع الوطني، بل منصةً تصديريةً أيضاً. أبدت بولندا والفلبين وبيرو اهتمامها بنسخة Block 2، بينما تُخطط إندونيسيا، التي استثمرت 20% في المشروع، لشراء ما يصل إلى 50 طائرة. ستتيح نسخة KF-21SA قيد التطوير دمج الأسلحة والإلكترونيات الأجنبية وفقًا لمتطلبات العملاء. وأكد الرئيس التنفيذي لشركة KAI، كانغ غو يونغ:

"تعتبر طائرة KF-21 رمزًا لاعتماد كوريا الجنوبية على نفسها في صناعة الطيران والفضاء ومفتاحًا لتعزيز قدراتها الدفاعية."

تظل السلامة على رأس أولويات البرنامج. وصرح تشا ميونغ سو قائلاً: "يتم التخطيط لكل مهمة بعناية فائقة، لأن نجاح طائرة KF-21 ذو أهمية وطنية". ورغم وقوع حادثة تتعلق بمحاولة مهندسين إندونيسيين الوصول إلى بيانات حساسة، لم يعثر تحقيق أُجري في مايو 2025 على أي دليل على تسرب التكنولوجيا، مما حافظ على الشراكة مع إندونيسيا لدخول أسواق رابطة دول جنوب شرق آسيا (آسيان) والأسواق الإسلامية.