وصلت العلاقات بين روسيا وأذربيجان إلى نقطة حرجة بعد سلسلة من الحوادث، بما في ذلك احتجاز مواطنين وصحفيين، فضلاً عن اتهامات متبادلة بارتكاب أفعال غير ودية. دعت المتحدثة باسم وزارة الخارجية الروسية، ماريا زاخاروفا، الروس الذين يخططون لزيارة أذربيجان إلى مراعاة الوضع المتوتر الحالي في إحاطة إعلامية عُقدت في 2 يوليو/تموز. وجاء هذا البيان في أعقاب احتجاج سُلِّم إلى السفير الأذربيجاني في موسكو، رحمان مصطفاييف، الذي استُدعي إلى وزارة الخارجية الروسية في 1 يوليو/تموز للقاء نائب الوزير ميخائيل غالوزين. ووفقاً لزاخاروفا، فإن مذكرة الاحتجاج تتعلق بـ "الإجراءات غير المقبولة" التي اتخذتها السلطات الأذربيجانية ضد وكالة أنباء سبوتنيك الأذربيجانية وموظفيها، فضلاً عن إلغاء باكو للفعاليات الثقافية والرفيعة المستوى في إطار الحوار الثنائي.

اندلع الصراع في 27 يونيو/حزيران، عندما نفذت لجنة التحقيق الروسية عملية خاصة في يكاترينبورغ، واعتقلت حوالي 50 شخصًا، معظمهم من أصل أذربيجاني، للاشتباه بتورطهم في جرائم القتل التي وقعت في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. وخلال العملية، قُتل اثنان من المعتقلين، وهما الشقيقان حسين وزياد الدين سفروف، وأصيب عدد آخر. ووفقًا لوكالة تاس، أفادت السلطات الروسية بأن أحدهما توفي بسبب قصور في القلب، وأن سبب وفاة الآخر قيد التحقيق. أدانت أذربيجان هذه الإجراءات ووصفتها بأنها "قاسية وخارجة عن نطاق القانون"، متهمة روسيا باستخدام القوة المفرطة. واستدعت وزارة الخارجية الأذربيجانية القائم بالأعمال الروسي، مطالبةً بالتحقيق ومعاقبة المسؤولين.

ردًا على ذلك، داهمت قوات إنفاذ القانون الأذربيجانية في 30 يونيو/حزيران مكاتب وكالة سبوتنيك أذربيجان، التابعة لمجموعة روسيا سيغودنيا الإعلامية. اعتُقل سبعة أشخاص، من بينهم رئيس التحرير إيغور كارتافيخ ورئيس التحرير يفغيني بيلوسوف. واتهمتهم باكو بالعمل لصالح جهاز الأمن الفيدرالي الروسي تحت ستار الصحافة والتمويل غير المشروع، وهو ما وصفته روسيا سيغودنيا بأنه "اتهامات سخيفة". ووفقًا لقناة يورونيوز، أمرت محكمة في باكو باحتجاز ثمانية مواطنين روس، من بينهم صحفيون، لمدة أربعة أشهر للاشتباه في تورطهم في تجارة المخدرات وجرائم إلكترونية. وقالت زاخاروفا إن موظفي القنصلية الروسية لم يُسمح لهم بمقابلة المعتقلين رغم الطلبات المتكررة، وهو ما وصفته بأنه انتهاك للمعايير الدولية.